南极可能是世界上最大潮湿地域

研究人员在冰川以下数英里发现一个复杂的地下冰川系统，其河流面积要大于南美洲的亚马逊河，连接着一系列的“湖区”，这儿孕育着以矿物质为食的微生物群。科学家指出，南极的水环境是美国面积的1.5倍，这可能是世界上最大的潮湿地域。美国哥伦比亚大学拉蒙特•多尔蒂地球观测站地球物理学家迈克尔•斯杜汀哥说，“这是一个全新的生物世界，在数十年前我们根本不知道它的存在！如果剥去外面的冰层，你将看到一个类似地球表面的水世界。”

南极冰下湖处于戏剧性变化

目前，斯杜汀哥的研究聚焦于“恢复湖”，这是今年初在大冰原之下发现的一系列层叠湖，这些湖已与大气层隔绝3000万年之久，当恢复湖水干枯时，极地海水就会溢满河床；当湖水涨时，多余的湖水就会流入极地海洋之中。由于大冰原在其上相当于绒毛毯的作用，能够吸收地核释放的热量，热量不断地将冰原的冰层融化，使得恢复湖一直保持着流动液体状态。现在共发现了145个恢复湖，位于冰层以下2.5英里。

斯杜汀哥指出，随着部分大冰原融解和排水使恢复湖形成冰水溪流，研究人员从中能够探测到当前全球气候转暖所达到的指数水平。由于地球上大量的淡水与极地大冰原有着密切关系，全球气候转暖可能融解和释放的冰水进入海洋之中，远远超出科学家之前的预想，这样可能会导致全球海平面上升。他说，“在15年前，人们曾认为南极洲东部大冰原处于坚实的冰冻状态，甚至冰原根底也是冰冻的，但是目前我们知道事实并不是这样的。南极洲正处于一个戏剧性的变化阶段。”

2008年，斯杜汀哥计划乘坐一架装配新型雷达探测器的飞机飞越南极洲，以查遍南极所有大冰原发现新的冰下湖。他说，“很难说究竟南极洲究竟有多少冰下湖，但我确信的是我们将探测到更多的冰下湖生态环境。目前我们只对南极洲非常小部分地区进行了探测，其主要原因是许多地区十分难接近。”

地球未使用资源

美国德克萨斯州A&M大学海洋学教授马伦•肯尼卡特负责多项南极科学考察项目，他说，“科学家在上世纪90年代末曾发现了这样的冰下湖泊，经过多年以来的研究分析，我们意识到冰下湖能够反映了地球气候和环境的变化。比如，如果冰下湖从冰层中爆发喷射出来，这将改变目前地球大陆的形状和格局。”此外，这些冰下湖泊还记录着地球的气候变迁，有助于我们理解地球生命的进化。

预计在未来几个月里，南极洲冰下湖更多的神秘将被揭晓，俄罗斯科学家将向下凿冰2.3英里抵达沃斯托克冰下湖，这个巨大的冰下湖位于南极洲东部2.5英里之下，是在1996年通过人造卫星和特殊的雷达技术探测到的。如果此次科学考察顺利完成，将第一次从冰下湖取回湖水样本进行分析。